La persistance rétinienne est le phénomène essentiel qui nous permet d'avoir une vision "fluide", et est le phénomène qui explique pourquoi notre vision est comparable au fonctionnement d'une caméra.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

En effet, lorsque nous regardons un objet, l'image de cet objet "s'imprime" sur la rétine au niveau des cellules sensibles à la lumière (photorécepteurs). Ces cellules possèdent une substance qui se transforme à la lumière, puis se régénère, avant d'être de nouveau transformée. Le temps que la substance se régénère, l'image reste gravée sur la rétine. Chaque image captée par la rétine met ainsi 1/10 de seconde à disparaître, l'image est donc gardée en mémoire pendant ce court instant. 

 

Si on applique ce phénomène à une succession d'image, on en conclut qu'au-dessus de 10 images par seconde, on ne voit plus le clignotement du changement de chaque image, c'est pour cela que le cinéma est possible : c'est seulement une suite d'image qui a un débit supérieur ou égal à 10 images/seconde. 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

On peut aussi constater ce phénomène : avec les lampes, en effet, une lampe qui fonctionne à 50Hz est une lampe qui émet 50 images par seconde, l'image nous semble alors fluide.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

avec un thaumatrope :

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 Plus nous fixons une image, ou plus la lumière qui est projetée sera lumineuse, et plus l'image ou lumière sera imprimé longtemps sur notre rétine. Par exemple, si vous regardez le soleil (qui est une source très lumineuse), le flash lumineux alors imprimé sur votre rétine mettra plus de temps à disparaître qu'avec une source de lumière moins forte. Si vous fixez un objet de luminosité moyenne (voir image ci-dessous), l'image sera aussi imprimée sur votre rétine, mais pour qu'elle reste longtemps comme avec le flash lumineux du soleil, il faudra la fixer pendant plus de temps (30sec).